Στις αναπτυγμένες χώρες το κάπνισμα είναι η κυριότερη αιτία θανάτων που θα μπορούσαν να προληφθούν.
Την τελευταία δεκαετία ο επιπολασμός του μειώνεται στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, αλλά η επίπτωσή του αυξάνεται στις αναπτυσσόμενες χώρες και το γυναικείο πληθυσμό, μολονότι οι κίνδυνοι που απειλούν τους καπνιστές είχαν ήδη επισημανθεί με δημοσιεύσεις πριν από 400 χρόνια περίπου και τεκμηριώθηκαν για πρώτη φορά με κλινική μελέτη πριν από μισό αιώνα.
Σε αυτή την παράδοξη, φαινομενικά, εξέλιξη συμβάλλει η επικράτηση αρκετών «μύθων» γύρω από το κάπνισμα, τους οποίους υιοθετεί ένα σημαντικό ποσοστό ασθενών ή υγιών καπνιστών, αλλά και γιατρών, φαρμακοποιών, διαμορφωτών της κοινής γνώμης και υπευθύνων για τη χάραξη στρατηγικών για τον περιορισμό της εξάρτησης από τη νικοτίνη.
Οι εκούσιες ή ακούσιες αυτές πλάνες μπορούν εύκολα να ανασκευαστούν, προκειμένου να εκλείψει η σύγκρουση μεταξύ «συμπαθητικών καπνιστών», «αντιπαθητικών αντικαπνιστών» και «παθητικών καπνιστών»…