Μία πρωτόγνωρη επιτυχία για το ελληνικό σκάκι, από το 1886 όταν καθιερώθηκε ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλητή, που Ελληνας σκακιστής κερδίζει τον εν ενεργεία παγκόσμιο πρωταθλητή, πέτυχε ο Νικόλας Θεοδώρου.
Ο 25χρονος από το Ρέθυμνο επικράτησε, στο Ουζμπεκιστάν, του εν ενεργεία παγκόσμιου πρωταθλητή, του 19χρονου Γκουκές Ντομάρατζου από την Ινδία, σε ένα από τα κορυφαία τουρνουά της χρονιάς, το FIDE Grand Swiss. «Η νίκη του Νικόλα Θεοδώρου αποτελεί ορόσημο για το ελληνικό σκάκι και πηγή έμπνευσης για όλους τους νέους που αγαπούν το κορυφαίο πνευματικό άθλημα», θα αναφέρει ο πρόεδρος της Ελληνικής Σκακιστικής Ομοσπονδίας, καθηγητής κ. Στάθης Ευσταθόπουλος.
Γεννημένος το 2000 στην Αθήνα, ο Νικόλας μετακόμισε στο Ρέθυμνο, λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων της οικογένειάς του. Η ενασχόλησή του με το σκάκι ξεκίνησε σε πολύ μικρή ηλικία, όταν οι γονείς του, επιθυμώντας να τον κατευθύνουν, πέρα από τα κλασικά επιτραπέζια παιχνίδια, τον έγραψαν στον τοπικό Σκακιστικό Σύλλογο Ρεθύμνου υπό την καθοδήγηση του προπονητή Κώστα Τσαρουχά.
«Από νωρίς έβλεπε τρεις και τέσσερις κινήσεις μπροστά», θα πει παλαιότερα ο δάσκαλός του και θα προσθέσει: «Ηταν σαφές ότι πρόκειται για ξεχωριστό παιδί». Η πορεία του Νικόλα στο σκάκι ήταν εντυπωσιακή. Σε ηλικία 16 ετών, απέκτησε τον τίτλο του International Master και το 2021, μόλις στα 21 του χρόνια, κατέκτησε τον ισόβιο τίτλο του Grandmaster, ένα επίτευγμα που έχουν πετύχει μόνο έντεκα Ελληνες συνολικά μέχρι σήμερα.
«Ηταν το όνειρό μου από παιδί», θα πει ο ίδιος. «Αλλά το σημαντικό είναι να αποδεικνύεις καθημερινά την αξία σου». Το καλοκαίρι του 2022, στη Σκακιστική Ολυμπιάδα της Ινδίας, αγωνίστηκε στη δεύτερη σκακιέρα της Εθνικής Ελλάδος. Αποτέλεσμα, ένα ατομικό αργυρό μετάλλιο που έδωσε διεθνές κύρος στο ελληνικό σκάκι. «Ηταν στιγμή υπερηφάνειας», τόνισε ο Νικόλας Θεοδώρου μετά τη διοργάνωση. «Καταλάβαμε ότι μπορούμε να σταθούμε απέναντι στους κορυφαίους».
Η οικογένειά του
Η οικογένεια του Νικόλα Θεοδώρου έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη της σκακιστικής του καριέρας από τις πρώτες κιόλας στιγμές. Οταν ο Νικόλας ήταν μόλις επτά ετών, ο πατέρας του, καθηγητής Πανεπιστημίου, Πάνος Θεοδώρου, ήταν αυτός που τον έγραψε στον Σκακιστικό Σύλλογο Ρεθύμνου, αμέσως μόλις η οικογένεια μετακόμισε από την Αθήνα στο Ατσιπόπουλο, και από τότε στήριξε με συνέπεια την πορεία του.
Οι γονείς του τον ενθάρρυναν να έχει μεγάλες φιλοδοξίες, αλλά ταυτόχρονα ήλεγχαν ώστε να μην επικεντρωθεί μεμονωμένα και αποκλειστικά στο σκάκι, διατηρώντας παράλληλα την προτεραιότητα στις σπουδές του και την ισορροπία στην παιδική του ηλικία. Με αυτήν την προσέγγιση, έδιναν έμφαση όχι μόνο στην προσπάθεια για αθλητικές επιτυχίες, αλλά και στην ακαδημαϊκή του πρόοδο, κάτι που φάνηκε πολύτιμο, καθώς ο ίδιος συνδύασε τις σπουδές Φυσικής και Μαθηματικών με την υψηλού επιπέδου σκακιστική καριέρα.
Επιπλέον, η οικογένεια στήριξε την απόφασή του να δεχθεί υποτροφία στο Πανεπιστήμιο του Σεντ Λούις στις ΗΠΑ, όπου οι συνθήκες εκπαίδευσης και προπόνησης ήταν ιδανικές για την περαιτέρω εξέλιξη του Νικόλα ως Grandmaster, καλύπτοντας και οικονομικά την παραμονή του εκεί, αφού τα ελληνικά πανεπιστήμια δεν παρέχουν αντίστοιχη υποστήριξη σε αθλητές πρωταθλητισμού.
Η στήριξη που είχε από την οικογένεια επέτρεψε στον Νικόλα Θεοδώρου να αναπτύξει το ταλέντο του με τρόπο βιώσιμο, χωρίς να χάσει άλλες αξίες και στόχους στη ζωή του, στοιχείο που σηματοδοτεί σημαντικά την επιτυχία του στο παγκόσμιο σκάκι. Με υποτροφία στο Saint Louis University των ΗΠΑ, αποφοίτησε με διπλό πτυχίο στη Φυσική και τα Μαθηματικά. Στη συνέχεια, συνέχισε με μεταπτυχιακές σπουδές στη Βιοστατιστική και την Ανάλυση Υγείας.
Η πειθαρχία και η κορυφαία στιγμή
«Το σκάκι με έμαθε πειθαρχία», εξηγεί ο ίδιος και επισημαίνει ότι «αυτή την ίδια πειθαρχία τη μεταφέρω και στην επιστήμη». Μοναδική θα μείνει και η ημέρα όταν έκανε επίδειξη των σκακιστικών του δυνατοτήτων σε αγώνα που διοργανώθηκε στο παλιό λιμάνι των Χανίων, όπου αντιμετώπισε ταυτόχρονα 35 δυνατούς παίκτες, τους οποίους, φυσικά, νίκησε.
Αναμφισβήτητα, η κορυφαία στιγμή στο σκάκι ήρθε πριν από λίγες ημέρες στο FIDE Grand Swiss του Ουζμπεκιστάν, όταν ο 25χρονος Θεοδώρου έγινε ο πρώτος Ελληνας που νίκησε εν ενεργεία παγκόσμιο πρωταθλητή, επικρατώντας του Ινδού Γκουκές Ντομάρατζου.
«Ηταν μία παρτίδα που δεν θα ξεχάσω ποτέ», δήλωσε συγκινημένος μετά την νίκη του. «Ηταν μία νίκη για όλο το ελληνικό σκάκι». Ο Αμερικανός γκραν μετρ Φαμπιάνο Καρουάνα σχολίασε: «Εδειξε ψυχραιμία και ωριμότητα που δεν συναντάς εύκολα. Εχει μπροστά του λαμπρό μέλλον». Με Elo που έφτασε το 2646 βρίσκεται ήδη στην κορυφή της ελληνικής κατάταξης. Ο ίδιος δείχνει αποφασισμένος να φτάσει ακόμα πιο ψηλά. «Δεν υπάρχει ταβάνι. Υπάρχουν μόνο οι επόμενες κινήσεις», θα πει.